Az afrikai kerékpározás nem új keletű. Az algír származású, de francia állampolgár Abdel Kader Zaaf volt az elsők egyike, aki részt vehetett a Tour de France-on. Majd a 2000-es években a Barloword csapata lett az első fecske. Robbie Hunter 2007-ben meghozta az áttörést, hisz szakaszt nyert a Francia Körversenyen. Ez a csapat ugyan dél-afrikai pénzből működött, de brit bejegyzéssel, olaszok által működtetett volt. Így valójában nem volt túl sok köze a kontinenshez. Ez a mai gárda azonban más, gyökerei mélyéig afrikai. Az MTN a kontinens legnagyobb telekommunikációs szolgáltatója. A Qhubeka pedig egy alapítvány, amely a kerékpározás segítségével próbál meg örömöt vinni a szegény sorsú afrikai kisgyermekek életébe.
Az eddig kontinentális licenccel futó sor igazolásai nagyszerűen sikerültek. A pályájukat újrakezdő remek európaiak, mint például Gerald Ciolek (német), Ignatas Konovalovas (litván), Sergio Pardilla (spanyol) vagy éppen Martin Reimer (német) mellé jöttek a kiemelkedő hazaiak Jay Thomson (dél-afrikai), Jacques Janse van Rensburg (dél-afrikai) és Jaco Venter (dél-afrikai) vezetésével. Afrika egyéb nemzeteinek kiválóságai sem maradhattak el Merhawi Kudus (eritreai), Daniel Teklehaimanot (eritreai), Youcef Reguigui (algír) és a Londoni Olimpiát is megjárt Adrien Niyonshuti (ruandai) személyében, hogy csak a nevesebbeket említsük.
A novella írása már 2007-ben megkezdődött, majd 2013-tól immáron már Pro Kontinentális szinten folytatódott. A csapat versenyprogramja remek, a tervek nem kicsik. A Giro d’Italia és a Tour de France meghívás nem sikerült, de a gárda ott lesz az augusztus 23-án kezdődő Vuelta Espanan, életük első három hetes körversenyén.
Jelen állás szerint, ha minden igaz, akkor Gerald Ciolek, Linus Gerdemann, Sergio Pardilla, Louis Meintjens, Kristian Sbaragli, Merhawi Kudus, Daniel Teklehaimanot, Robert Jay Thompson és Jaco Venter kilencese indulhat.
A jelenleg is zajló Dán Körversenyt az utolsó felkészülési állomásnak tekintik, így Andreas Stauff, Johan Van Zyl, Ignatas Konovalovas, Martin Reimer és Martin Wesewmann is bizonyíthat.
„A Vuelta közeledtével soha nem látott motivációt tapasztalunk a srácokon. A Spanyol Körre készülvén megpróbálunk a lehető legjobban összedolgozni, már csak azért is, hogy minél jobb eredményeket érhessünk el. A szezon közepén tartottunk egy kisebb pihenőt, majd újra elkezdtük a kemény munkát. A srácok nagyon hajtanak, hisz mindenki szeretne egy helyet a csapatban. Itt Dániában a sprintereknek kedvez az útvonal, de vélhetően majd csak az időfutam dönti el a verseny végkimenetelét,” – nyilatkozta Jens Zemk sportigazgató.
A jövő is biztató, hisz Brian Smith megbízott csapatvezető épp azon ügyködik, hogy három komoly névvel erősítse meg a csapatot 2015-re készülvén. Ráadásul a Cervelo már a fedélzeten.
Kép forrása: Photo Pin - a szabadon felhasználható és szerkeszthető képek gyűjteménye
